Tarea 13. Explica qué es la datación absoluta y en qué se diferencia la aplicación del 14C respecto del 238U.

 

Datación Absoluta

La datación absoluta es una técnica que permite determinar una edad numérica precisa para una roca, un fósil o un objeto arqueológico. A diferencia de la datación relativa, que establece un orden cronológico entre diferentes eventos, la datación absoluta nos proporciona una cifra en años.

Esta técnica se basa principalmente en la desintegración radiactiva de ciertos elementos. Los átomos de estos elementos inestables se descomponen a una velocidad constante, conocida como vida media. Al medir la proporción de átomos radiactivos originales (padre) y los átomos resultantes de la desintegración (hijos) en una muestra, los científicos pueden calcular el tiempo transcurrido desde que se formó esa muestra.

Carbono-14 (14C) vs. Uranio-238 (238U)

Ambos elementos, el carbono-14 y el uranio-238, son utilizados en la datación absoluta, pero tienen aplicaciones y limitaciones diferentes debido a sus características y a la vida media de cada uno.

Carbono-14 (14C)

  • Vida media: Aproximadamente 5.730 años.
  • Aplicación: Se utiliza principalmente para datar materiales orgánicos (madera, huesos, tejidos, etc.) con una edad de hasta unos 50.000 años.
  • Principio: Todos los seres vivos absorben carbono-14 de la atmósfera. Al morir, esta absorción se detiene y el carbono-14 comienza a descomponerse. Midiendo la cantidad de carbono-14 restante en una muestra, se puede calcular el tiempo transcurrido desde la muerte del organismo.

Uranio-238 (238U)

  • Vida media: Aproximadamente 4.470 millones de años.
  • Aplicación: Se utiliza para datar rocas y minerales de gran antigüedad, desde millones hasta miles de millones de años.
  • Principio: El uranio-238 se descompone en plomo-206 a una velocidad constante. Al medir la proporción de uranio-206 y plomo-206 en una muestra, se puede calcular la edad de la roca.

Diferencias Clave

CaracterísticaCarbono-14 (14C)Uranio-238 (238U)
Vida media5.730 años4.470 millones de años
Materiales datadosOrgánicos (madera, huesos)Rocas y minerales
Rango de edadHasta 50.000 añosMillones a miles de millones de años
PrincipioAbsorción de carbono-14 por organismos vivosDesintegración de uranio-238 en plomo-206

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